Le petit pont Painchaud
Dernier des trois ponts couverts du rang Nord de Saint-Méthode au Lac-Saint-Jean, ce pont privé servait à relier les terres agricoles de la famille Painchaud séparées par la rivière Ticouapé.
La splendeur du Painchaud en 1978
À l'origine, les plans de ce pont de bois de 21,6 mètres ne prévoyaient pas la couverture latérale au-dessus des contreforts. Cette toiture peu banale lui confère donc une silhouette unique en Amérique du Nord. Méconnu dans son milieu et à l'abri des indiscrets sur la terre des Painchaud, le pont couvert privé est découvert tout à fait par hasard à la suite d'un relevé aérien. 1
Dès lors, les chasseurs de ponts couverts de la Société québécoise des ponts couverts contribuent à sa notoriété en rédigeant régulièrement des articles dans leur bulletin trimestriel « Le Pont 'âge ». Ainsi, les amateurs viendront d'aussi loin que de Milwaukee, du New Hampshire ou de France pour admirer et croquer sur le vif ce pont unique. 2
En 1929, une entente conclue entre Alfred Painchaud et la Saguenay Power Compagny Ltd prévoit la construction d'un nouveau pont couvert pour remplacer l'ancien inondé quelques années plus tôt. 3 Il en coûtera à la compagnie hydroélectrique 600 $ pour remplir cet engagement. 4
Plus de quatre générations de Painchaud se succéderont sur cette terre jusqu'à sa vente à monsieur Alain Boisvert en 1984. Dans ce temps-là, celui-ci tirait sa subsistance d'un troupeau laitier d'une quarantaine de têtes qui traversait quotidiennement sans grande façon le vieux pont pour aboutir à un vaste pâturage de 35 âcres. Aujourd'hui, le bétail a disparu et les terres sont en culture. Une bleuetière commerciale bien entretenue y est en exploitation. 5
Au printemps 1943, la petite structure de bois est soulevée et transportée par les glaces. Sa course se termine contre le pont couvert Doucet. Johnny Boulanger obtient le contrat pour la réparation et ramène les « arches » de la même manière qu'elles étaient parties: par la rivière. 2700 $ plus tard, tout rentre dans l'ordre.
Le Painchaud se fracasse contre le pont de la
famille Doucet en mai 1943.
À un autre moment, le pont couvert de Philippe Boulanger se fracasse contre le Painchaud. Une autre tranche de la petite histoire des ponts couverts de la Ticouapé.
Monsieur Réal Painchaud présente une photo
d'il y a trente ans lorsque le pont avait
toujours son lustre. 6
En juillet 1955, une tornade inouïe frappe Saint-Thomas-Didyme et détruit des maisons et des bâtiments sur un parcours d'environ 1,3 kilomètres. Monsieur Réal Painchaud, occupé à faire les foins, trouve refuge à l'intérieur du petit pont. Le vent frappe de plein fouet contre le lambris et la toiture et malmène la charpente qui trépigne. La jument est nerveuse et les soeurs Painchaud se cachent sous le tas de foin. Si jamais le vent menace trop le petit pont, Réal se tient prêt à l'abandonner. Après la « bourrasque », toutes les récoltes sont abattues, les tôles sont emportées, mais le Painchaud trône tout au milieu de ce désordre. 7
Monsieur Alain Boisvert posant fièrement à l'entrée du pont en 1999. En fusion, on remarque la structure de la ferme Town.
La dernière réparation remonte à 1987. À cette époque, on a réparé sommairement les culées au coût de 27 000$. Malheureusement, la structure de bois a vieilli et la compagnie Alcan s'en désintéresse. Les glaces frappent le lambris qui accumule les dommages ici et là. La ferme Town simple amont accuse une déformation latérale inquiétante et l'installation de câbles d'acier tendus retient l'ensemble. Les pièces de bois de 300 mm des culées sont affaiblies par la pourriture. 8
Le Painchaud s'effeuille lentement. Le bois de la charpente à découvert risque la pourriture. Tel est l'état critique en 2008.
Des travaux devront être entrepris si l'on désire conserver, autrement qu'en relique, ce dernier des ponts couverts de la Ticouapé. Il se trouve une lueur d'espoir. En 2007, un groupe de citoyens de Saint-Méthode (arrondissement de Saint-Félicien) travaille à la conservation du pont Painchaud. Une relocalisation sur un site plus adapté est envisagée. 9 C'est un dossier à suivre.
Jean Lefrançois, auteur
Mise à jour : 1er avril 2008
Notes
1. Entretien avec M. Gérald Arbour, président de la SQPC
2. Progrès-Dimanche, le 16 mai 1993
3. Entretien avec M. Réal Painchaud de Saint-Félicien
4. Dossier de l'ALCAN
5. Entretien avec M. Alain Boisvert de Saint-Félicien
6. Rencontre de M. Germain Baril avec M. Réal Painchaud le 31 mars 2008
7. Entretien avec M. Réal Painchaud de Saint-Félicien
8. Visite en mai 1999 grâce à l'aimable collaboration de M. Boisvert
9. Entretien avec Mme Johanne Dufour, de Saint-Félicien
Commentaires
Ginette Blackburn le 19/03/2008 à 23:46:07ma mère (décédée) Florestine Painchaud née à st-méthode
fille de wellie painchaud fils de alfred painchaud donc
ce pont fait partie de notre histoir familiale
très intéressant. Suis le dossier
Donald Painchaud le 26/06/2008 à 02:20:46
Mon père(décédé)Raymond Painchaud né à St Méthode fils de Antonio Painchaud fils de Alfred Painchaud
un jour de l'été 1993 parti du Rang Lamontagne à Albanel passant par la Bleuetière de St méthode nous nous rendions voir ce fameux pont que je n' avait jamais entendu parler rendu sur place mon pére descend ma mère mon neuveux, moi qui conduissai un pick-up Ford F-150 mon père me dit passe sur le pont moi tous surpris je lui dit s'est dangereux. Il me dit ont a déja fait passer des voyage de fois sur ce pont alors passe je passe je traverse et je revin tout une aventure que je n'oublirai jamais.
alaing le 08/12/2008 à 21:13:52
Je voudrais savoir l'année de la construction du pont Pinchaud
merci
Alain Girard
Pontife le 09/12/2008 à 01:05:27
Le premier pont Alfred-Painchaud daterait de 1913. Le 2e pont Paichaud a été construit par la Saguenay Power vers 1929 à partir d'une entente des suites du rehaussement des eaux du lac Saint-Jean. Nous ne savons pas si les ouvriers ont récupéré des pièces du pont inondé.
En 1943, la carcasse du pont couvert part à la dérive et est rétablie sur son site par Johnny Boulanger. Pour conclure, le pont actuel date probablement de 1929.